La celulosa y la quitina, los dos biopolímeros más comunes en el mundo, se encuentran en las conchas de plantas y crustáceos (entre otros lugares), respectivamente.Los científicos del Instituto de Tecnología de Georgia ahora han ideado una forma de combinar los dos para producir envases de alimentos compostables similares a las bolsas de plástico.
Dirigido por el Prof. J. Carson Meredith, el equipo de investigación está trabajando suspendiendo nanocristales de celulosa extraídos de la madera y nanofibras de quitina extraídas de caparazones de cangrejo en agua, y luego rociando la solución sobre un biodisponible en capas alternas.Este material se produce sobre un sustrato de polímero reutilizado: una buena combinación de nanocristales de celulosa con carga negativa y nanofibras de quitina con carga positiva.
Una vez seca y despegada del sustrato, la película transparente resultante tiene una gran flexibilidad, resistencia y compostabilidad.Además, también puede superar a la envoltura de plástico no compostable tradicional para evitar que los alimentos se echen a perder.“Nuestro punto de referencia principal con el que se compara este material es el PET o el tereftalato de polietileno, que es uno de los materiales a base de petróleo más comunes que se ven en los envases transparentes de las máquinas expendedoras y similares”, dijo Meredith.“Nuestro material muestra una reducción del 67 por ciento en la permeabilidad al oxígeno en comparación con algunas formas de PET, lo que significa que teóricamente podría conservar los alimentos por más tiempo”.
La disminución de la permeabilidad se debe a la presencia de nanocristales.“Es difícil para una molécula de gas penetrar un cristal sólido porque tiene que alterar la estructura del cristal”, dijo Meredith."Por otro lado, cosas como el PET tienen mucho contenido amorfo o no cristalino, por lo que hay más vías para que las moléculas pequeñas de gas las encuentren más fácilmente".
En última instancia, las películas a base de biopolímeros no solo podrían reemplazar las películas de plástico que actualmente no se biodegradan cuando se desechan, sino que también podrían aprovechar los desechos de madera generados en las fábricas y los caparazones de cangrejo desechados por la industria pesquera.Sin embargo, hasta entonces, el costo de producir el material a escala industrial debe reducirse.
Hora de publicación: 29 de agosto de 2022